Niché au cœur de l’Asie du Sud-Est, le Laos est souvent éclipsé par ses voisins, la Thaïlande et le Vietnam. Pour autant, ceux qui s’aventurent à la découverte de ce pays découvrent une culture riche et une gastronomie unique. La cuisine laotienne, encore méconnue à l’international, offre une expérience culinaire authentique qui reflète l’histoire et les traditions locales.
Bien plus qu’une simple fusion de ses influences thaïlandaises, vietnamiennes, et même des colonies françaises, la cuisine du Laos conserve une identité propre. Elle met en avant des ingrédients locaux et des techniques de cuisson traditionnelles. Le résultat est un mélange de saveurs surprenantes que nous allons vous faire découvrir.
Les habitudes des locaux
Au Laos, le repas est un moment de convivialité à partager en famille et entre amis. Les laotiens attachent une grande importance à ces moments autour de la table. Ils peuvent échanger des nouvelles, renforcer les liens familiaux et entretenir des relations sociales.
Les laotiens ont tendance à manger tôt. Le déjeuner, le plat le plus important de la journée est pris entre 11h30 et 13h. Le dîner suit assez tôt également, dès 17h, permettant ensuite aux familles de profiter de leur soirée ensemble.
Une caractéristique distinctive des habitudes alimentaires laotiennes est l’utilisation des mains pour manger. Une pratique courante dans de nombreuses régions du pays, souvent en utilisant le riz comme base pour saisir les autres aliments.
Les fondements de la gastronomie laotienne
La gastronomie laotienne se distingue par une pharmacopée traditionnelle riche. L’utilisation abondante de plus de 120 herbes fraîches et piments créé une grande richesse de saveurs. Les légumes, le riz gluant et les condiments fermentés constituent les éléments de base de cette cuisine. Les repas sont généralement équilibrés, combinant des saveurs salées, sucrées, acides et épicées.
Les plats emblématiques au Laos
Khao Niao
Le Khao Niao ou riz gluant, est la base de chaque repas laotien. Souvent servi dans un panier en bambou avec divers accompagnements, ce riz est cuit à la vapeur. Il est ensuite malaxé à la main pour former des boulettes à tremper dans les plats en sauce.
Laap
Le Laap, parfois écrit “Larb”, est l’un des plats le plus célèbre du Laos. Il s’agit d’une salade de viande hachée (poulet, bœuf, porc ou poisson) assaisonnée de jus de citron vert, de sauce de poisson, de riz gluant, et d’herbes fraîches comme la menthe et la coriandre. Ce plat, souvent servi lors de cérémonies et de festivités, est symbole de prospérité.
Tam Mak Hoong
L’équivalent du “Som Tam” en Thaïlande, la salade de papaye verte laotienne se différencie légèrement. Elle est faite de papaye verte râpée, de tomates, de haricots longs, d’ail, de piments et de padek, une sauce de poisson fermenté. Le résultat est une salade croquante et épicée aux saveurs surprenantes. Cependant, elle peut-être difficile à supporter pour les estomacs sensibles aux épices fortes.
Or Lam
L’Or Lam est un ragoût traditionnel de Luang Prabang, une ville au nord du Laos. Ce plat longuement mijoté est riche en saveurs et en textures. Il est préparé à base de viande, généralement du buffle et des légumes locaux tels que des aubergines et des champignons. Le tout épicé grâce aux nombreuses herbes et piments du pays.
Khao Piak Sen
Le Khao Piak Sen est une soupe de nouilles de riz épaisses, souvent consommée au petit-déjeuner. La soupe est riche et réconfortante, avec des morceaux de poulet, des herbes fraîches et un bouillon savoureux.
Quelques surprises peuvent parfois sublimer les plats du Laos. En effet, pour donner une touche unique à la cuisine, les insectes font partie de l’expérience. Souvent frits, les cigales, sauterelles et grillons apportent une touche croustillante.
Le whisky laotien : une boisson traditionnelle
Le whisky laotien, souvent appelé “lao-lao”, est une boisson alcoolisée traditionnelle fabriquée à base de riz fermenté. Sur les marchés, on trouve souvent des variantes étonnantes où des serpents et des insectes fermentent dans le whisky. Ce spiritueux artisanal est largement consommé au Laos, notamment lors des célébrations et des événements sociaux.
Son processus de fabrication reste ancré dans les méthodes ancestrales, offrant une saveur unique qui reflète le patrimoine culturel laotien. Partez à la découverte de ses secrets de fabrication avec notre expérience signature surprenante : Découverte du whisky laotien
Les marchés : à la découverte de la cuisine laotienne
Les marchés sont de véritables trésors pour découvrir la cuisine locale. Des incontournables pour les passionnés de gastronomie, ils témoignent de la diversité et de la richesse culinaire du Laos. Des marchés emblématiques vous transportent vers des saveurs étonnantes et ajoutent une touche épicée à votre voyage.
- Le marché du matin de Luang Prabang : Le marché Phosy est l’un des plus grands marchés de la ville. Ouvert de 7h à 17h, il est réputé pour ses produits frais et des ingrédients locaux utilisés dans la cuisine laotienne.
- Le marché de Vientiane : le Talat Sao est le marché le plus animé de la capitale. Ouvert quotidiennement de 9h à 17h, il offre une multitude de produits alimentaires bruts et cuisinés dans les plats de rue populaires laotiens.
- Le marché de nuit de Luang Namtha : offrant une sélection de plats locaux et régionaux, ce marché est l’endroit idéal pour découvrir les saveurs de la gastronomie laotienne du nord.
- Le marché de Pha Thao : situé dans le sud du Laos, ce marché propose une gamme de produits locaux, y compris des fruits tropicaux, des légumes et des ingrédients utilisés dans la cuisine du sud du Laos
Pour ceux qui cherchent à explorer de nouveaux horizons culinaires, le Laos vous offre une expérience culinaire qui éveillera vos papilles. Que vous soyez attiré par les saveurs épicées du Laap, la fraîcheur du Tam Mak Hoong, ou le réconfort d’un bol de Khao Piak Sen.
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