Altiplano Voyage

En deux semaines, vous profiterez davantage du Guatemala. Nous vous conseillons les visites énumérées dans notre précédent article.
Cette fois vous pourrez passer un peu plus de temps sur certains de ces sites et pourrez donc les visiter un peu plus en profondeur. Bien sûr en deux semaines vous découvrirez aussi d’autres endroits !

Quetzaltenango

Dans la région du lac d’Atitlán, en plus de Panajachel et Chichicastenango, vous pourrez visiter Quetzaltenango et ses environs. Cette ville, partagée entre architecture moderne et ancienne (XIX^e siècle), et communément appelée Xela, est la plus importante de l’ouest guatémaltèque.

Le village San Francisco el Alto, situé à une heure de Xela vaut le détour ! Il est réputé pour son marché ouù se vendent des tissus et vêtements colorés fabriqués de façon artisanale. Il abrite également l’église coloniale de San Andres Xecul. Nous vous conseillons de passer par Zunil et Almolonga, à une dizaine de kilomètres de Xela. C’est là que se trouvent les thermes de Fuentes Georginas, au pied du volcan Santa María. Vous y passerez un moment agréable entre baignade et promenade.

Linvingston

Dans la région de Livingston, à l’est, sur la côte Caraïbe, vous pourrez naviguer sur le Rio Dulce et profiter alors des Aguas Calientes (sources chaudes), sans oublier l’observation des oiseaux sur la Isla de Pájaros (l’île aux oiseaux). A Livingston, vous rencontrerez les Garífunas, descendants d’esclaves noirs et d’indiens Caraïbes dont la culture vive et colorée donne tout son charme à cette région du Guatemala. Attention, Livingston n’est accessible qu’en bateau ! Vous devrez prendre la navette à Puerto Barrios. Les départs sont réguliers et le trajet dure moins d’une demi-heure.

A environ six kilomètres de Livingston, vous pourrez vous rendre aux cascades de Los Siete Altares. Ces petites cascades et les bassins qu’elles forment, enfouis en pleine nature, sont très sympa. Non loin, vous pourrez aussi visiter les ruines de Quiriguá où l’on trouve les plus grandes stèles mayas découvertes à ce jour. Ce sites est d’ailleurs classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

Le Petén

Après Livingston vous pourrez vous rendre à Flores, dans le Petén. Le Petén c’est le territoire des cités mayas autrefois dissimulées sous une jungle épaisse. Outre la cité de Tikal, vous pourrez vous rendre sur les sites de Yaxhá et Topoxte, sur les bords du lac Petén Itzá. Yahxá est le troisième plus grand site maya classique du Guatemala. Il renferme deux pyramides jumelles, neuf acropoles et plus de cinq cents monuments.

Le site de Topoxte, quant à lui, se situe en plein milieu du lac, sur l’île du même nom. On y accède par bateau, depuis Yaxhá, en une quinzaine de minutes. On y trouve deux pyramides, un temple, des bâtiments publics, des palais et des colonnes. La région est également réputée pour sa faune et sa flore. Il est possible de partir en excursion dans la jungle pour y observer la végétation et les animaux (singes, papillons, aras rouges etc.).

Cobán

Située à 1300 mètres d’altitude, la région de Cobán est celle du café et des orchidées. A Cobán vous pourrez vous rendre au parc central pour admirer les édifices qui le bordent: la cathédrale Santo Domingo qui date du XVI^e siècle et le palais gouvernemental. Si vous le voulez, vous pouvez aussi aller au musée El Príncipe Maya où sont exposés des objets précolombiens (orfèvrerie, réplique de tombe maya…).

Nous vous conseillons également une visite au Vivero Verapaz, ancienne plantation de café reconvertie en ferme d’orchidées. Vous pourrez y découvrir plus de vingt-trois milles spécimens qui fleurissent de décembre à février. Dans le coin, il est également possible de visiter des plantations de café où l’on vous expliquera tout sur la culture et la transformation du café.

A quelques kilomètres de Cobán partez en excursion en pleine forêt, sur le site naturel de Semuc Champey où vous pourrez profiter des cascades et piscines naturelles. En chemin on peut pénétrer les grottes de Lanquín où les mayas pratiquent encore des rituels.

Enfin, n’hésitez pas à vous rendre au biotope du Quetzal, parc naturel abritant le fameux oiseau du même nom. Cette oiseau au plumage vert est bleu, en voie de disparition, a donné son nom à la monnaie guatémaltèque.

Avec tout ça, vous aurez déjà fait un joli tour du Guatemala ! Un séjour plus long vous permettrait, par exemple, de visiter encore plus de sites historiques (le pays en regorge !), de profiter davantage de la nature (randonnée, rafting, VTT…) ou encore de faire un saut au Honduras juste à coté (réserve de Macaw Mountain et ruines de Copán).

La semaine dernière, la trente-cinquième session du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO s’est tenue à Paris.
A l’issue de cette réunion, vingt-cinq sites ont été inscrits au patrimoine mondial. Sur la liste figure le Paysage culturel du café de Colombie, meilleur café au monde selon les connaisseurs.
On compte désormais neuf cent trente-six sites classés au patrimoine de l’humanité.

Le café, une tradition colombienne

Le paysage culturel du café de Colombie est un bel exemple de paysage culturel productif et durable. Unique, il est représentatif d’une tradition devenue un symbole fort en Colombie mais aussi dans d’autres régions caféières à travers le globe. Le site compte six paysages agricoles et dix-huit centres urbains situés au pied des collines des chaines orientale et centrale de la cordillère des Andes, dans la région du café à l’ouest du pays.

Il représente une tradition vieille d’une centaine d’années, celle de la culture du café en montagne. Là-bas, sur de petites parcelles prises sur la haute forêt, les paysans colombiens ont su adapter la culture du café  aux contraintes de la montagne. Les périmètres urbains sont situés en grande partie sur les plateaux au sommet des collines surplombant les plantations de café.
Elles présentent alors une architecture particulière influencée par le style espagnol. Les matériaux utilisés étaient, et demeurent à certains endroits, le torchis et les cannes tressées pour les murs et les tuiles d’argile pour les toits.

Le Triangle du Café

La région du café colombien, également connue sous le nom de « Eje Cafetero » (axe du café), couvre trois départements au centre ouest du pays: Caldas, Risaralda et Quindío, dont les capitales sont respectivement Manizales, Pereira et Armenia. Ensemble, ils forment le « Triangle du Café ».

Caldas

Caldas était autrefois habité par des peuples indigènes tels les Pijaos, les Armas, ou encore les Quimbayas. Ils ont alors laissé derrière eux de très belles pièces d’orfèvrerie.
Le département, tel qu’on le connaît aujourd’hui a été créé en 1905 et son nom est un hommage à Francisco José de Caldas, figure emblématique de l’indépendance de la Colombie.
Manizales est à ce jour la ville la plus développée de l’Axe du Café. Les activités artistiques et culturelles y sont donc florissantes, ce qui lui vaut son titre de « capitale colombienne du théâtre ».

Visiter Caldas (à voir / à faire)

• Le centre historique de Manizales, avec ses cent cinquante bâtiments déclarés monuments nationaux.
• Le Parc national Los Nevados, idéal pour la randonnées, le VTT, l’escalade ou encore la pêche, s’étend sur près de soixante milles hectares et traverse plusieurs départements. Il abrite ainsi des espèces uniques au monde, dont le perroquet des neiges et le colibri du paramo.
• Le parc écologique Los Yarumos, réserve naturelle verte et luxuriante parfaite pour la randonnée, l’escalade et autres activités en plein air. Le parc abrite une trentaine d’espèces d’oiseaux et des centaines de fleurs et d’arbres endémiques.

Risaralda

Le territoire de Risaralda dépendait de Caldas, avant la création d’un département à part entière.
Situé au centre du Triangle d’Or, entre les trois principales villes colombiennes (Bogota, Medellín et Cali), Risaralda jouit alors d’une localisation stratégique tant pour le commerce que pour le tourisme. Pereira, la capitale, est à cheval entre modernité et tradition. Les grands bâtiments côtoient les édifices coloniaux et autres monuments comme le Bolivar nu, le Prometheus enchanté, l’Homme de feu ou le Christ sans croix.

Visiter Risaralda (à voir / à faire)

• Les eaux thermales de Santa Rosa de Cabal, station balnéaire où jaillit une cascade et où l’on peut profiter des piscines d’eaux thermales, d’un bain de boue ou encore d’un bain turc, pour un moment de détente.
• Le sanctuaire de l’Otun, refuge situé en plein cœur d’un ancien territoire Quimbaya accueillant différentes espèces endémiques comme les singes hurleurs, les ours à lunettes, le tapir de terre froide (en haute altitude), des cervidés, des aigles, des colibris et de nombreuses autres espèces d’oiseaux.
• Le parc national Los Nevados (voir plus haut).

Quindío

Quindío, tout comme Risaralda, dépendait de Caldas avant de devenir un département. Avant la conquête espagnole, la région était habitée par les amérindiens Quimbayas. Avec de très bonnes infrastructures, Armenia est aujourd’hui l’une des villes les plus modernes de la Colombie.

Visiter Quindío (à voir / à faire)

• Le Musée Quimbaya, qui dispose d’une collection intéressante d’orfèvrerie et de céramique précolombiennes.
• Le parc national du Café, à Montenegro, accueille de nombreux visiteurs et leur fait connaître le processus de production du café.
• La vallée de Cocora à Salento, représentative de la culture du café et de son paysage. Elle a conservé l’architecture typique des colons venus du département d’Antioquia et les coutumes paysannes de la région.
• Le parc national Los Nevados (voir plus haut).

Ainsi, dans le Triangle du Café, entre nature et culture, les activités ne manquent pas !

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